De vijftigste editie van de Warandeloop was een witte: met dikke vlokken viel de sneeuw gestaag uit de hemel, terwijl Hilda Kibet en Michel Butter de crossgala's wonnen.

Verslag: Barbara Kerkhof; Foto's: Erik van Leeuwen

Michel Butter paste dezelfde tactiek toe als vorig jaar: hij startte tamelijk behoudend en werkte zich gestaag naar voren. Na 13 minuten liep hij afwisselend met de Belg Pieter Desmet op kop. Dankzij een prachtige eindsprint werd hij de eerste Nederlandse winnaar van de Tilburgse cross sinds Tonnie Dirks. Patrick Stitzinger presteerde niet zoals hij had gewild en gekund; de Limburger is afgelopen dinsdag flink door zijn enkel gegaan met trainen. Hij werd veertiende.

Echte cross
De 23-jarige Noord-Hollander is heel tevreden over zijn race onder, zoals hij het zelf zei, 'heroïsche omstandigheden'. 'Het was een strijd tegen de rest van het veld, maar ook tegen de elementen; het was glad en modderig door de sneeuw. Maar daardoor werd de wedstrijd extra spannend, een echte cross', vond hij na afloop.

EK
Maandag wordt bekend welke atleten naar het EK Cross worden uitgezonden; het is waarschijnlijk dat de voorgeselecteerde Butter daarbij zit. Hij is er klaar voor, zegt hij zelf. 'Vorige week in Engeland won ik, en vandaag weer. In de drie weken voor het EK ga ik nog veel duur- en crossspecifieke trainingen doen.' Hij hoopt dat hij een plaats in de top-20 zal behalen in Brussel.

Spannend
In het vrouwengala liep drievoudig winnares Aniko Kalovics (HON) op kop, maar zij moest deze positie al gauw afstaan aan Hilda Kibet. Zij won met overtuiging de 8100-meter lange wedstrijd. De strijd om plaats twee en drie was erg spannend; lange tijd gingen Veerle Dejaeghere (BEL) en Adriënne Herzog zij aan zij. In de slotkilometer dacht Herzog even dat ze haar concurrente moest laten gaan. 'Maar door de vele aanmoedigingen kon ik toch weer aanzetten', vertelde ze nadat ze Dejaeghere op een paar meter voor de finish te pakken kreeg. Het was voor het eerst dat ze de Belgische versloeg op de cross.

Trainen
Om in topvorm voor het EK Cross te komen, gaat ze nog flink trainen. In overleg met trainer Eddy Kiemel wil ze een week maken van 120 tot 130 kilometer en een paar goede baantrainingen doen. 'Drie keer duizend en tien keer 400 meter: dat is echt ontzettend fijn vlak voor het EK', zegt ze enthousiast. Ze hoopt op een klassering in de top-15; tijdens het EK in Tilburg in 2005 werd ze 15de.

Nakijken
Bij de A-junioren viel Abdi Nageeye op. De pupil van Johan Voogd speerde er vlak na de start vandoor en gaf de rest van het veld het nakijken. Hij won met een enorme voorsprong, schijnbaar op zijn gemak. 'Ik wilde winnen met een dik gat. Dat is gelukt. Het was echt geen tempo hoor, wat ze in het begin liepen.' De cross is op het moment zijn hoofddoel, zowel het EK als in het voorjaar het NK. Nog maar iets meer dan een jaar geleden deed aan voetbal en liep hij alleen maar om zijn conditie op peil te houden. 'Voetbal vind ik nog mooi, maar met lopen kan ik echt iets bereiken,' zegt hij.

Wit
Tijdens de vrouwenwedstrijd begon het zachtjes te sneeuwen. Langzaam werd het bos steeds witter; tijdens de mannenwedstrijd hing het ijs bij de atleten in hun haar. Het is jaren geleden dat het zo koud en wit was tijdens de Warandeloop. De sfeer was er niet minder om; net als de verkoop van de warme erwtensoep.

Frans Heffels werd tijdens de viering van de vijftigste editie van de Warandeloop benoemd tot Lid van Verdienste van de Atletiekunie. Met vele oude coryfeeën poseerde hij op  het erepodium.

Meer informatie en uitslagen: klik hier.

Bekijk hier de prachtige sneeuwbeelden van Studio Sport uit het Warandebos van de vrouwen- en van de mannenrace.

En luister naar de interviews van Langs de Lijn met Hilda Kibet en Michel Butter.