Meselech Melkamu (24) is in Nederland geen onbekende sinds ze op 14 juni een fantastische tijd liep op de 10.000 meter op het World Record Festival in Utrecht. Maar een blik op haar prestaties in de afgelopen jaren maakt duidelijk dat ze geen nieuwelinge is in de internationale atletiek. Al stond ze misschien wat in de schaduw van Tirunesh Dibaba, die vanavond wegens een blessure ontbreekt bij deze WK, en van Meseret Defar, die op 11 juli in Birmingham ook onder de dertig minuten dook op deze afstand (29.59,20).

Meselech is de vierde van zes kinderen en groeide op in Debre Markos, op zo'n 360 km ten noorden van de hoofdstad Addis. Haar vader Melkamu Haile Yesus was militair en marathonloper, maar had aanvankelijk bezwaren tegen de plannen van zijn dochter om in zijn sportieve voetsporen te treden.
Ze wordt getraind door Girma Wolde Hannah en Dr. Kassu Alemayehu en maakt sinds 2001 deel uit van het atletiekteam van een energiebedrijf. Sindsdien woont ze in de hoofdstad Addis. In 2003 werd ze voor het eerst opgenomen in het Ethiopische juniorenteam voor de WK cross.
Haar eerste juniorentitel won ze in 2004 op de 5000m bij de WK in Grosseto. De eerste mondiale medaille bij de senioren volgde in 2006 met een derde plaatsen op de korte en lange afstand bij de WK cross. Een jaar later won ze brons op de lange afstand en werd ze zesde op de 5000m bij de WK in Osaka. In Beijing eindigde ze als achtste.
In Utrecht de op één na beste tijd ooit op de 10.000 m; alleen het (omstreden) wereldrecord van Wang Junxia is sneller. Ze bracht haar persoonlijk record van 31.04,93 naar 29.53,80, verbeterde het Afrikaanse record van landgenote Tirunesh Dibaba (29.54,66) en was toen de vierde vrouw die de 10.000 m binnen het half uur gelopen heeft. Defar is dus inmiddels de vijfde.
Op 17 juni, dus drie dagen later, liep Meselech in Ostrava de 500m in 14.34,17, een seconde boven haar p.r. op die afstand.

De finale is zaterdagavond om 19.35 uur. De startlijst is hier te vinden.

De prestatie-ontwikkeling van deze atleet is hier te vinden.

Klik hier voor een uitgebreid artikel vanuit het IAAF-project "Focus on Africa" over de finalist van de dag.