‘Lopers voelen het wanneer jij als trainer ook enthousiast bent’

De Atletiekunie heeft het cursusaanbod voor beginnende lopers vernieuwd én verbreed met de Running Coach. Naast de welbekende cursus uit het voormalige Start to Run-programma van 0-3 kilometer kun je als club nu ook 3-5 kilometer, 5-10 kilometer, 10-15 kilometer of 15 kilometer tot een halve marathon aanbieden. 

Daverend succes

Nadat AV Weert in het verleden al diverse beginnerscursussen had aangeboden, begon de Limburgse vereniging vorig seizoen op initiatief van de net gepensioneerde Peter-Jan met Start to Run en aansluitend de beginnerscursus Running Coach. Dit bleek een daverend succes. Beide cursussen kenden een hoog deelnemerspercentage en er was zelfs sprake van een forse wachtlijst. Het merendeel van de beginners stroomde door naar 3-5 kilometer. Bovendien leverde het meerdere nieuwe leden op. Ook nu hanteert de vereniging een wachtlijst voor de volgende cursus. Een veelgenoemde voorwaarde voor de deelnemers om hun trainingen een vervolg te geven, is dat Peter-Jan hun trainer blijft. Hij is duidelijk geliefd.

Omdat zijn collega-trainer van dit seizoen is uitgevallen, staat de enthousiaste Limburger er momenteel weer alleen voor. Hierdoor hanteert hij een maximum van achttien lopers per groep voor de trainingen die grotendeels plaatsvinden in de bossen van de IJzeren Man. ‘Dit is nodig om iedereen persoonlijke aandacht en begeleiding te geven. Beginners vinden het spannend en zijn soms onzeker. Vaak hebben ze al eerder geprobeerd om te beginnen met hardlopen, maar is dat uitgelopen op een teleurstelling. Zij horen graag dat ze het goed doen. Ik zorg er daarom voor dat ik iedereen voor, tijdens, en wanneer wenselijk, na de training persoonlijk spreek. Niet alleen de kennis van de trainer is van belang, maar zeker ook het empathisch vermogen.’

Afzakken

Peter-Jan, die in 2013 zelf via een Start to Run-cursus bij de vereniging terecht kwam, loopt mee tijdens de training. ‘Ik begin vooraan en laat mij dan steeds verder afzakken. Ik controleer het looptempo en stuur bij waar nodig. En natuurlijk deel ik veel complimentjes uit. Tijdens de training is een dolletje ook heel belangrijk. Ik tel wel eens expres verkeerd of geef een oefening een verkeerde naam. Door een reactie uit te lokken, creëer ik een gezellige en ontspannen sfeer.’

Ook besteedt hij veel aandacht aan het uitleggen van de oefeningen aan de deelnemers. ‘Wanneer je vertelt waarom ze iets doen, zijn ze nog meer gemotiveerd. Bij mij merken ze dat ik de trainingen goed heb voorbereid en dat ik het zelf ook heel leuk vind. Lopers voelen het wanneer jij als trainer enthousiast bent. Dat werkt aanstekelijk.’

Terugfluiten

Voor veel deelnemers is hardlopen niet vanzelfsprekend. Peter-Jan haalt er voldoening uit om juist ook hen een succesgevoel te laten ervaren. Dat hij ze soms moet terugfluiten hoort daarbij. ‘Wanneer ik merk dat iemand een afwijkend looppatroon heeft of hoor over pijntjes of andere klachten, dan adviseer ik om het tempo aan te passen of soms te gaan wandelen. Ook verwijs ik ze wel eens door naar een fysiotherapeut. Natuurlijk is dat een teleurstelling, maar dan leg ik uit dat dit bij hardlopen hoort en dat het lichaam moet wennen aan de belasting. Het betekent niet automatisch dat ze hun einddoel niet kunnen halen.’

Wanneer het even niet lekker loopt, kunnen deelnemers altijd terecht bij Peter-Jan. Dus ook buiten de trainingen om. ‘Ik sta altijd voor ze klaar. Soms help ik alleen door een thuisprogramma aan te bieden wanneer iemand even afwezig is, maar ik geef ook advies en begeleiding wanneer iemand het even niet meer ziet zitten of kwakkelt met een blessure. De lopers waarderen het enorm dat ze mij ook vragen kunnen stellen buiten de trainingen om. Het voelt veilig en vertrouwd, het schept een band.’

Soms gebeuren er ook dingen in het persoonlijke leven van een deelnemer die het hardlopen overstijgen. ‘Ik geef altijd ruimte aan iemand die iets wil delen in de groep. Het is niet erg dat dit een momentje kost. Wanneer diegene daar behoefte aan heeft, ben ik er ook voor een persoonlijk gesprek.’

Huiswerktraining op de club

Peter-Jan biedt de huiswerktraining die op het programma staat ook aan op de vereniging. ‘Het geeft mij de kans om nog meer begeleiding te geven door de geleerde theorie en praktijk te herhalen. Omdat wij met elkaar op de baan trainen, ontstaat er meer binding met de vereniging en de andere groepen.’

Voor de groep van 0-3 kilometer organiseert Peter-Jan aan het einde van de cursus een finishloop in het bos. ‘Daar maken we echt een feestje van. We nodigen familie en vrienden uit en laten bijvoorbeeld ook de kinderen van de deelnemers een klein stukje meelopen. Na afloop is er tijdens de uitreiking van de oorkonde een gezellig samenzijn met een hapje en een drankje. Voor de vervolggroepen combineren we het vaak met een evenement van de vereniging. Hierdoor beleeft iedereen aan het einde van de cursus een succesmoment.’

Vervolg

Voor volgend jaar staan er al nieuwe Running Coach-cursussen gepland voor september, oktober en november. AV Weert zorgt voor optimale promotie via de website, lokale media en Facebook. Daarnaast doet ook de mond-op-mond-reclame zijn werk. De club heeft al volop aanmeldingen.

Als het aan Peter-Jan ligt, gaat hij voorlopig door met zijn passie. ‘Ik vind het geweldig om mensen te begeleiden, ondersteunen en motiveren zodat iedereen zich op zijn of haar eigen wijze ontwikkelt en veel plezier aan de loopsport beleeft. Voorafgaand aan een training vinden de deelnemers het vaak spannend wat ze gaan doen. Het is tenslotte weer een stapje verder dan de vorige keer. Wanneer het na afloop dan toch gelukt is, geeft dat veel voldoening. Niet alleen voor de lopers, maar ook voor mij.’